Grafito en escamas naturales
El grafito en escamas natural es un mineral que se origina en las profundidades de la corteza terrestre y el manto superior, y se forma mediante la transformación de precursores carbonosos bajo calor y presión significativos. En concreto, este tipo de grafito cristaliza cuando se somete a presiones en torno a las 75.000 libras por pulgada cuadrada y temperaturas cercanas a los 750 grados centígrados, condiciones características de las facies metamórficas de granulita. Se manifiesta como partículas aisladas, planas, en forma de placas, que muestran bordes hexagonales o angulares, y se encuentra predominantemente en rocas metamórficas como piedra caliza, gneis y esquisto, donde se distribuye uniformemente por todo el yacimiento.
La extracción de estos minerales depende del contenido de carbono dentro de las rocas metamórficas, seguida de una serie de procesos que incluyen molienda, flotación ácida, purificación química, secado, dimensionamiento y envasado. Mediante estos métodos se produce grafito natural en escamas con un contenido de carbono grafítico que oscila entre el 80% y el 99%, listo para diversos usos industriales.
Caracterizado por su morfología escamosa, el grafito en escamas natural aparece como escamas distintas, que varían en tamaño desde micras hasta 1-2,5 mm. El tamaño de las escamas de grafito es crucial para sus aplicaciones industriales, siendo las escamas más grandes más raras y más buscadas comercialmente que sus contrapartes más pequeñas. En consecuencia, maximizar la producción de escamas grandes es una prioridad para los productores de grafito para mejorar el valor comercial de sus depósitos.
La disponibilidad en el mercado de grafito en escamas naturales se diferencia por la pureza y el tamaño de las partículas, lo que atiende a un amplio espectro de aplicaciones industriales, incluido el uso en revestimientos refractarios, lubricantes, revestimientos de fundición y, en particular, en baterías de iones de litio, entre otros. Cada aplicación exige especificaciones específicas de pureza y tamaño para cumplir con los estándares de la industria.
La oferta mundial de grafito en escamas naturales se concentra en unos pocos países clave, con China a la cabeza en términos de producción y suministro, representando aproximadamente el 65% de la producción mundial actual. Otros productores importantes están creciendo muy rápidamente en los últimos años.
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